つまり地球の自転速度はわずかずつ遅くなって、だんだん長くなっています。１００年につき１／１０００秒ずつ延びています。チリも積もればなんとやら、何万年、何億年と積み重なれば、無視できなくなります。
この事に一番最初に気が付いたのは18世紀の哲学者カントで、地球の自転が遅くなっているという説を唱えたが、証明されたのはそれから１世紀も後の事だった。地球の自転速度が遅れるのは、潮汐による摩擦が原因とされています。海水が月の引力によって引っ張られて、潮の満ち干が起こります。その下の地球は自転しているので、地球と海水との間に摩擦が起こります。この自転方向とは逆向きに起こる摩擦の力で、地球の自転速度はだんだん遅くなっているのです。
月は、過去にはもっと地球の近いところを回っていたことが知られています。ということは、昔は摩擦力がもっと強かったことになります。４６億年前、地球が生まれた頃は、月は地球から１万５千ｋｍのところにあり、１日の長さは５時間くらいだっただろうと推測されています。現在、月は地球から３８万ｋｍのところにあります。
５００億年後くらいには、月は地球から５６万ｋｍも離れてしまいます。その時には、地球の１日は今の１日の４７日分にまで延びてしまうのです。１日が４７日分にもなってしまうと、１週間ちょっとで１年が終わってしまいます。
(付録)９月２３日は『秋分の日』です。 夏至や冬至は休日ではないのに、どうして「春分」「秋分」は休日なのでしょうか？ 秋分の日は、太陽は真東から昇り、真西に沈みます。 真西に沈む夕日は「極楽浄土」への道しるべと考えられ、秋分の日を真ん中に前後１週間を「お彼岸」とされたのです。 「秋分の日」は「先祖をうやまい、なくなった人をしのぶ」ための日だったのです。
秋分の日は、天文学的には「昼」と「夜」が同じ長さです。 9月23日の東京の日の出は5：29、日の入りは17：38。昼間は12時間と9分になります。 日の出も日の入りも太陽の上辺が地平線と一致する瞬間のために太陽の大きさ分の動く時間と、大気の屈折により、９分長くなっているのです。